無(wú)論是買賣紅木家具、玩紅木收藏、做木材買賣，還是研究木材或木文化，都有一些木材的入門常識(shí)是必須掌握的。下面，就這些常識(shí)作簡(jiǎn)單歸納后，以名詞解釋的方式開列出來。
1、邊材與心材
木材的邊材，是指樹皮里面、心材外面的一層木材實(shí)體，但不包括樹皮在內(nèi)。一般來說，硬木都是有邊材和心材之分的，而且邊材與心材在材質(zhì)和顏色上區(qū)別都很明顯，一眼就能看得出來。非硬木就不一定都有邊材了，即使有，邊材與心材的差別也較小，邊材所占的比例也不大。而材質(zhì)較軟的木材一般都沒有邊材的。心材是指樹木生長(zhǎng)過程中，在樹木的中心部位，由邊材逐步轉(zhuǎn)化過來的木材實(shí)體。一般來說，樹木生長(zhǎng)的時(shí)間越長(zhǎng)，邊材轉(zhuǎn)化為心材的量就會(huì)越多。而且，心材與邊材的顏色差別越大，心材材質(zhì)就越好，芯材硬度就越高。國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中，33種紅木樹種和其他列明的深色名貴硬木，都是指該種木材的心材，并不包括邊材在內(nèi)的。
2、氣干密度
木材的比重，是指木材完全干透之后的體積重量關(guān)系。木材干透，因樹種而有所差別，一般是指木材含水量在10%-14%之間，取中間值即木材含水量12%作為木材干透的標(biāo)準(zhǔn)，即是“氣干”的含義。所謂氣干密度，就是指木材含水量在12%時(shí)，1立方厘米木材的重量為多少克。若這個(gè)數(shù)值為1，就跟水的比重相同，木材基本上會(huì)沉于水;若這個(gè)數(shù)值小于1，木材就不會(huì)沉水;若這個(gè)數(shù)值大于1，木材就會(huì)迅速沉水。我們平時(shí)所說“沉水料”這個(gè)概念，就是指木材的氣干密度大于或等于1的。比如紫檀木的氣干密度為1.08以上，純黑色的頂級(jí)烏木氣干密度為1.10以上，老紅木的氣干密度為1.01以上，所以都是沉水料;而黃花梨的氣干密度普遍在0.98一下，是不沉水的。氣干密度不僅是衡量木材比重的基本指標(biāo)，也是衡量材質(zhì)的一個(gè)重要指標(biāo)。大多數(shù)情況下，木材(芯材)的氣干密度接近1或大于1的，都是優(yōu)質(zhì)深色名貴木材。
3、材質(zhì)
木材材質(zhì)的優(yōu)劣，包含多個(gè)因素。觀察的方法和角度不同，檢驗(yàn)的方面各異。一般來說，考察材質(zhì)優(yōu)劣應(yīng)該從木材的含油性(越高越好)、木材結(jié)構(gòu)的細(xì)膩程度(越細(xì)越好)、木材的氣干密度(越大越好)、木性(指木材在自然干化過程中的變形率，越小越好)大小、材色(木材板面顏色，越美觀光亮越好)、材徑(木材直徑或木板寬度，越大越好)等因素。
4、香氣
對(duì)于紅木和其他珍貴木材，制作工藝品的時(shí)候，香氣是一項(xiàng)非常重要的考察指標(biāo)，甚至是區(qū)分木材檔次的首要指標(biāo)。在自然生長(zhǎng)的木材中，天生就有香氣的本來就很少。香氣能夠長(zhǎng)久留在木材內(nèi)的，就更為稀罕了。用具有好的香氣同時(shí)又材質(zhì)優(yōu)良的木材制作家具，不僅為整個(gè)屋子帶來長(zhǎng)久的幽香，成為家里的香氣來源之一，甚至還可以起到驅(qū)蟲、避蚊和熏衣的功效。印度老山檀香木，之所以被稱為“木中鉆石”，就是因?yàn)樗哂歇?dú)一無(wú)二的神圣香氣。又如紫檀木、黃花梨之所以高檔，除了它們的材質(zhì)優(yōu)異之外，具有特別的香氣，是重要的原因。
5、木紋
木紋一般是指木材心材表面的花紋。自然界的神奇難測(cè)，在木材心材的花紋表現(xiàn)非常突出，常常令人嘆為觀止，甚至拍案叫絕。在制作工藝品或家具的時(shí)候，木紋都是考察木材優(yōu)劣的一項(xiàng)重要指標(biāo)。在材質(zhì)、香氣差不多的情況下，木紋美觀與否，就成為決定性因素。黃花梨之所以價(jià)比黃金，除了因其極度稀有之外，其木紋之神奇瑰麗，是人們喜愛它的主要原因。而緬甸花梨也因紋理奇麗、虎皮紋多而被珍視。
6、材色
材色主要是指木材的心材干透之后表面的顏色。材色在木材優(yōu)劣品定中，有不可替代的地位。在材質(zhì)、木紋、香氣相差無(wú)幾的前提下，材色是否高雅、美觀，就會(huì)成為重要因素。
7、材徑
材徑是指圓木的直徑，也指板材的寬度。依據(jù)常識(shí)就可以知道，材徑越大的木材，生長(zhǎng)的年限就越長(zhǎng)，料就越老，心材轉(zhuǎn)化和硬化就越徹底，材質(zhì)也就越好。現(xiàn)在一些有錢的人家，開始追求用整塊厚達(dá)10厘米以上的花梨木板，來制作方桌或圓桌，即使價(jià)格比同材質(zhì)的拼接板桌子高出數(shù)倍甚至十倍也在所不惜。還有些住房較大的人家，喜歡用一整塊很大的花梨木或其他名貴硬木大板，來做書桌或茶桌。
8、木性
木性是指木材在自然干化過程中或做成家具之后的變形率，因此木性越小，材質(zhì)越好。但是，木材的規(guī)律是：材質(zhì)越硬越好，但往往材質(zhì)越硬木性就越大。
9、紅木與白木
木文化中的“紅木”，并不是確指某一個(gè)樹種，只是相對(duì)于白木而言，基本上是以底色紅色或深紅色的硬木，而且是專指這些木材的芯材，并不包括邊材在內(nèi)。紫檀木和老紅木是典型的紅木。根據(jù)《紅木》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，今天的紅木，是指2科5屬8類木材中的33個(gè)特定樹種，每一個(gè)樹種都有專門的中文名稱、拉丁文名稱，是不容混淆的名貴木材。木文化中的白木也不是之某個(gè)樹種的木材，是相對(duì)于紅木而言，是指那些適合用來制作家具的軟木，但不包括只能用來做燃料用的軟木在內(nèi)。
10、硬木與軟木
硬木是對(duì)芯材與邊材區(qū)別明顯的那些木材的總稱，而且是專指這些木材的芯材，并不包括這些木材的邊材在內(nèi)�，F(xiàn)在，多家已經(jīng)頒布了《深色名貴硬木家具》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，羅列了近百種深色名貴硬木樹種，每一個(gè)樹種都是特定的，不容混淆的。軟木是相對(duì)硬木來說的，內(nèi)涵幾乎雷同與“白木”。一般來說，軟木是沒有邊材與芯材之分的。個(gè)別軟木可能也有芯材和邊材的區(qū)別，但在材質(zhì)上，芯材與邊材差別不大。
11、家具木與柴木
家具木包括全部深色名貴硬木，也包括白木中的金絲楠木、梓木、櫸木、楸木、榆木等常用來制作家具的優(yōu)質(zhì)白木。柴木是指主要用來作燃料的各個(gè)樹種的木材。不過，在不同的地方，家具木和柴木的內(nèi)涵是不盡相同的。比如北方把榆木當(dāng)做優(yōu)質(zhì)家具，南方大多數(shù)地區(qū)卻把榆木當(dāng)做柴木;在云南，珍貴的紅木樹種之一的鐵刀木(挨刀木、黑心木)，是被產(chǎn)地少數(shù)民族老百姓當(dāng)做上等柴木來用的;現(xiàn)在作為國(guó)家一級(jí)保護(hù)樹種的鐵力木，古代是僅次于花梨木的優(yōu)質(zhì)木材，但在當(dāng)時(shí)的廣西、云南一帶，也是被當(dāng)作燒制木炭的最佳。
12、弦切面
弦切，為觀察木材而對(duì)木材進(jìn)行切削的一種方法，一般相對(duì)于樹干垂直角度45度下鋸，然后對(duì)切面刨光。弦切面最便于觀察木紋效果和材質(zhì)結(jié)構(gòu)。
13、橫切面
橫切，也是一種為觀察木材而對(duì)木材進(jìn)行切削的方法，是相對(duì)于樹干垂直角度90度下鋸，然后對(duì)切面刨光。橫切面便于觀察木材的生長(zhǎng)年輪、材質(zhì)結(jié)構(gòu)緊密度、結(jié)晶體、油性等。14、縱切面縱切又稱徑切，是為觀察木材而對(duì)木材進(jìn)行切削的三種主要方法之一，相對(duì)于樹干平行下鋸，然后對(duì)切面刨光。硬木的縱切，必須針對(duì)芯材進(jìn)行�？v切面便于觀察木材的木紋、材色、材質(zhì)細(xì)膩程度等。
15、打磨
對(duì)半成品硬木家具表面進(jìn)行的最后磨光工藝。經(jīng)過打磨之后的家具表面光滑如玉，可以大幅度增進(jìn)家具與人的親近感，還可以充分展示出高級(jí)木材材質(zhì)的細(xì)膩、木紋的美麗、木色的亮麗，并有利于日后包漿在木材表面的均勻附著，是打蠟或上保護(hù)漆能夠做到的均勻的必要條件。
16、保護(hù)漆
有些紅木工藝品或家具，如茶盤、桌面等，因?yàn)橐邮芨邷鼗蚩赡艿闹負(fù)簦舷炇遣恍械�，必須上保護(hù)漆。最好的保護(hù)漆是無(wú)色土漆，其次是現(xiàn)代的綠色環(huán)保無(wú)色漆。現(xiàn)在土漆是很難找到的了，只在亞熱帶地區(qū)的基層偶爾還能看到。